1853年建校，成立之初是一所神学院，名叫爱荷华神学院（Iowa Seminary ）；
1855年开设了爱荷华州历史最悠久的地质学系；
1856年收到一笔来自纽约的捐款，学校更名为Cornell College，以纪念Cornell先生对学校的贡献；
1858年首次将学位授予了一名女性--哈丽特 库克，是密西西比河岸以西所女性和男性拥有同等权利的大学；
1870年学校声明“肤色和种族不应被视为招生资格的先决条件”；
1872年开设了教育学课程，是美国所承认教育科学的大学；
1899年开设了社会学课程，比芝加哥大学在全美建立的个社会学系只晚了6年；
